Castel del Monte

Brève description

Castel del Monte © UNESCO

Justification d'inscription

Le Comité a décidé d'inscrire le bien proposé sur la base des critères culturels (i), (ii) et (iii), considérant que le site possède une valeur universelle exceptionnelle par la perfection de ses formes et l'harmonie et la fusion d'éléments culturels venus du nord de l'Europe, du monde musulman et de l'Antiquité classique. Castel del Monte est un chef-d'oeuvre unique de l'architecture militaire médiévale qui reflète l'humanisme de son fondateur, Frédéric II de Hohenstaufen.

Description longue

Sa perfection formelle et la combinaison harmonieuse d'éléments culturels du nord de l'Europe, du monde musulman et de l'Antiquité classique qu'il réalise font de Castel del Monte un chef-d'œuvre exceptionnel de l'architecture militaire médiévale, qui reflète l'humanisme de son créateur, Frédéric II de Hohenstaufen.

Frédéric succéda à son père, l'empereur Henri VI, en 1197, à l'âge de trois ans. Au cours de son règne, qui dura jusqu'en 1250, il restaura l'ordre dans son royaume de Sicile, alors plongé dans l'anarchie, qui incluait la plus grande partie de l'Italie du Sud, et inaugura une période d'intense activité culturelle connue sous le nom de « Renaissance méridionale ». C'était un homme profondément cultivé, parlant bien plusieurs langues et familier des mathématiques, de l'astronomie et des sciences naturelles ; il attira à sa cour des savants et des artistes des pays arabes, de Grèce et d'ailleurs, fit traduire en latin les travaux d'Aristote, d'Averroès, de Ptolémée et de Galien, et fonda l'université de Naples. Ses multiples talents lui valurent le titre de stupor mundi, la merveille du monde.

Il fut aussi un souverain habile, qui sut assurer une stabilité économique et sociale à son peuple, même s'il agit en Italie en monarque absolu, alors qu'il encouragea le système féodal en Allemagne. C'est pour cette raison, et à des fins défensives, qu'il construisit un grand nombre de puissantes forteresses dans ses terres des Pouilles, de Calabre et de Sicile, dont le plus grand, et celui qui exerça l'influence la plus importante, est celui de Castel del Monte. Terminé en 1240, il devint le siège permanent de sa cour. Sa mort, en 1240, affaiblit le contrôle des Hohenstaufen sur le royaume, que la dynastie angevine dirigea jusqu'au milieu du XV^e siècle. Castel del Monte, qui n'était plus depuis longtemps un lieu de pouvoir, connut le sort de beaucoup de châteaux de cette époque : utilisé comme place forte, puis comme caserne durant le XIX^e siècle, il perdit peu à peu sa magnifique décoration du fait des pillages, du vandalisme et de l'abandon.

Le château se trouve à 29 km au sud de Barletta, dans la commune d'Andria, sur une éminence rocheuse qui domine le paysage environnant. Son plan dessine un octogone régulier entourant une cour, et dont chaque angle est lui-même doté d'une tour octogonale. Ses murs sont construits d'énormes blocs de pierre calcaire incrustée de quartz brillant. La corniche située à mi-hauteur des murs, tout autour de l'enceinte, correspond à la division entre les deux étages internes. Chacun de ces étages comporte huit salles de taille identique, correspondant aux huit côtés de l'édifice. Les salles trapézoïdales de l'étage inférieur ont des voûtes ogivales profondément nervurées qui reposent sur des colonnes engagées. Celles de l'étage supérieur leur correspondent parfaitement en plan, mais elles ont été plus soigneusement décorées : leurs voûtes reposent sur des chapiteaux à télamons de style bourguignon ou champenois, qui coiffent des triples colonnes de marbre grec ; le sommet de la voûte est décoré d'un chapiteau unique, lui aussi en style bourguignon. Chacune de ces salles présente un banc en marbre à la base des colonnes et une corniche décorative, également en marbre. Le dispositif hydraulique unique mis au point pour les salles de bains et les toilettes, manifestement d'origine orientale, présente un intérêt particulier.

Chacune des façades est percée de deux fenêtres, monofore au niveau inférieur (à l'exception des côtés correspondant aux accès antérieurs et supérieurs) et bifore ogivale au niveau supérieur. Les tours octogonales ne possèdent que d'étroites meurtrières, disposées de manière à offrir le meilleur angle visuel ; à l'intérieur, elles se divisent en salles de service et en escaliers. L'entrée principale, construite en brèche corallienne, reproduit un arc de triomphe classique encadrant un arc brisé, décrit par un éminent savant comme « une sorte de prélude à la Renaissance ». Ce type d'élément se fond parfaitement, dans tout l'édifice, avec des emprunts faits à l'Orient, comme l'utilisation du marbre et de la mosaïque, décors dont la plus grande partie a disparu au cours des siècles par négligence et vandalisme

Castel del Monte présente un intérêt particulier du fait de l'absence de la plupart des traits qui caractérisent la très grande majorité des édifices militaires de cette période (bastion extérieur, fossé, écuries, entrepôts, chapelle), de la rigueur mathématique et astronomique de son plan et de son élévation, et de l'éclectisme des éléments culturels qui le composent : ceux-ci dérivent en effet aussi bien de l'Antiquité que de la tradition cistercienne du nord de l'Europe, des « châteaux du désert » omeyyades et des monastères fortifiés du Proche-Orient et du nord de l'Afrique.