Site archéologique de Delphes

Brève description

Delphes © UNESCO

Description longue

Delphes représente un ensemble artistique unique. Le mont Parnasse est un chef-d'œuvre formé d'une série de monuments dont les éléments modulaires - terrasses, temples, trésors, etc. - se combinent pour offrir un témoignage saisissant des valeurs matérielles et spirituelles d'un site qui a pu être décrit comme magique. Situé dans un cadre naturel magnifique, et demeuré inaltéré, c'est un remarquable exemple de grand sanctuaire panhellénique.

Au cours de la période mycénienne, la déesse féminine de la Terre était adorée dans le petit site de Delphes. Le sanctuaire et l'oracle ne naquirent cependant qu'au VIII^e siècle av. J.-C., avec le culte d'Apollon. Placé sous la protection et l'administration de l'amphictyonie, le sanctuaire conserva son autonomie après la première guerre Sacrée, et accrut ainsi son influence religieuse et politique à l'échelle panhellénique. Les jeux Pythiques furent réorganisés, le sanctuaire agrandi et peuplé de magnifiques bâtiments, de sculptures et d'autres offrandes. Passé sous la domination des Étoliens au III^e siècle av. J.-C., il fut conquis par les Romains en 191 av. J.-C. Au cours de la période romaine, le site a été pillé à différentes reprises, mais il bénéficia également des faveurs de certains empereurs. Avec la diffusion du christianisme, le sanctuaire perdit progressivement de son influence, et fut fermé par Théodose le Grand.

Le site présente notamment les monuments suivants :

• Le temple d'Apollon : daté du IV^e siècle av. J.-C., il a été construit au-dessus des vestiges d'un temple du VI^e siècle av. J.-C. Il renfermait l'adyton, centre de l'oracle delphique et siège de la pythie.
•  Le trésor des Athéniens : ce petit édifice d'ordre dorique, avec ses deux colonnes in antis et son riche décor sculpté, a été construit par les Athéniens à la fin du VI^e siècle pour contenir leurs offrandes à Apollon.
• L'autel construit par les Chiotes : une inscription nous apprend que le grand autel du sanctuaire, face au temple d'Apollon, a été construit par les habitants de Chio au V^e siècle av. J.-C. Le monument était construit en marbre noir, à l'exception de sa base et de son couronnement en marbre blanc, qui forment un impressionnant contraste chromatique.
• La stoa des Athéniens : construite en ordre ionique, elle présente sept colonnes cannelées monolithes. Une inscription gravée sur son stylobate indique qu'elle a été construite par les Athéniens après 478 apr. J.-C. pour abriter les trophées de leurs victoires navales sur les Perses.
• Le théâtre : construit au IV^e siècle av. J.-C., il ne présente plus aujourd'hui que les vestiges de son état de l'époque romaine impériale. Sa cavea comporte 35 files de gradins de pierre ; les fondations de la scène sont conservées. Ce théâtre était utilisé surtout pour les représentations théâtrales au cours des grands festivals.
• Le stade : construit au V^e siècle av. J.-C., il a été remodelé au II^e siècle apr. J.-C. aux frais d'Hérode Atticus ; on ajouta alors les sièges en pierre et l'entrée monumentale. C'est dans ce stade que se tenaient les jeux Pythiques panhelléniques.
• La fontaine Castalie : les restes de deux fontaines monumentales alimentées par la source située dans le ravin des Phaedriades remontent respectivement aux époques archaïque et romaine. La plus récente est creusée dans la roche et présente des niches aménagées haut dans la falaise, qui devaient abriter les offrandes faites à la nymphe Castalie.
• La tholos : cet édifice circulaire d'ordre dorique a été construit vers 380 av. J.-C. Sa fonction est inconnue, mais elle devait être importante à en juger par la qualité de son architecture et de son remarquable décor sculpté.
• Le mur polygonal : construit après la destruction du premier temple d'Apollon en 548 av. J.-C., pour contenir la terrasse sur laquelle devait être construit le nouveau temple, il présente un appareil polygonal avec des blocs aux joints curvilignes parfaitement jointifs. Beaucoup d'inscriptions, pour la plupart des manumissions, sont gravées sur les pierres du mur.