Mines de sel de Wieliczka

Brève description

© OUR PLACE The World Heritage Collection

Valeur exceptionnelle

Les mines de sel de Wieliczka constituent un développement unique dans l'histoire de l'extraction minière car l'exploitation du gisement de sel gemme s'est poursuivie sans interruption depuis le XIIIe jusqu'à la fin du XXe siècle. L’excavation dans ces salines est à grande échelle, avec des couloirs, galeries, salles et aussi lacs souterrains sur plus de 200 km, s'étageant sur sept niveaux, compris entre 57 et 198 mètres de profondeur. Ces mines abritent la plus grande collection d'outils originaux et d'équipements miniers illustrant l'évolution de la technologie minière entre le Moyen Âge et les temps modernes.

Si les mines de sel de Wieliczka ont permis d'exploiter une matière première de grande valeur pour l'économie, elles ont aussi suscité la création d'œuvres d'art exceptionnelles, telles que des chapelles avec des autels et des statues taillées dans ce matériau atypique.

Par son caractère unique et sa beauté, Wieliczka attire les visiteurs pratiquement depuis les débuts de son existence. Le premier circuit touristique a été ouvert au milieu du XIXe siècle.

Critère (iv): Les mines de sel de Wieliczka illustrent toutes les étapes historiques du développement des techniques minières, du XIIIe au XXe siècle, tandis que les dispositifs et outils qu'elles conservent apportent un témoignage unique au monde sur d’anciens systèmes d'exploitation du gisement, de drainage, d'éclairage et de ventilation des mines.

Description longue

The salt mines of Cracow exemplify a large industrial establishment, administratively and technically well organized, the continued existence of which has been ensured by the process of adaptation since the Middle Ages. The progressive development of mining processes over the centuries is perfectly illustrated there, in all its stages, owing to the consolidation and conservation of the old galleries, each with the installations of their time. A comprehensive collection of mining tools displayed inside the mine constitutes valuable material evidence of the evolution of mining technology over a long period of European history.

The Wieliczka Salt Mine, located in southern Poland near the city of Cracow, has been worked as a source of rock salt since the late 13th century. The total length of the galleries, in which are to be found wells, corridors, labyrinths, excavations of all sorts, rooms, and even chapels cut out of the salt, with altars, pulpits and statues, is some 300 km, connecting more than 2,000 excavation chambers on nine underground levels. It extends 5 km to the east and west and 1 km to the north and south, reaching a maximum depth of 327 m below the surface. Over the centuries, miners have established a tradition of carving sculptures out of the native rock salt. As a result, the mine contains entire underground churches, altars, bas-reliefs, and dozens of life-size or larger statues. It also houses an underground museum and has a number of special-purpose chambers such as a sanatorium for people suffering from respiratory ailments. The largest of the chapels, the Chapel of the Blessed King, is located 101 m below the surface; it is over 50 m long, 15 m wide and 12 m high, with a volume of 10,000 cm³ . The subterranean lake, open to tourists since the 15th century, completes this curious complex.