Le Taj Mahal

Brève description

Description longue

L'imposant mausolée de marbre blanc du Taj Mahal a été construit à Agra entre 1631 et 1648 sur l'ordre de l'empereur moghol Chah Jahan. C'est le joyau de l'art musulman en Inde, et l'un des chefs-d'œuvre les plus admirés au monde. Il doit certainement partiellement sa réputation aux circonstances mouvementées de sa construction. Chah Jahan, pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite, Mumtaz Mahal, qui mourut en 1631, lui fit construire cette mosquée funéraire. Le monument, commencé en 1632, fut achevé en 1648. Une opinion invérifiable, mais bien ancrée, veut qu'il ait été construit par une équipe internationale composée de plusieurs milliers de maçons, de marbriers, de mosaïstes et de décorateurs travaillant sous les ordres de l'architecte de l'empereur, Ustad Ahmad Lahori.

Situé sur la rive droite de la Yuamuna, à l'intérieur d'un jardin moghol de près de 17 ha, ce monument funéraire, entouré par quatre minarets détachés, domine de sa masse octogonale coiffée par un dôme en bulbe le dédale de perspectives dessiné par les allées et les bassins. La rigueur d'une élévation parfaite, au dessin d'une pureté stupéfiante, est masquée, et presque contredite, par un décor féerique où le marbre blanc, le principal matériau utilisé dans l'édifice, ressort et fait scintiller les rinceaux végétaux, les bandeaux décoratifs et les inscriptions calligraphiques qui sont marquetées en pierre dure polychrome. Les matériaux nécessaires à sa construction ont été apportés de toute l'Inde et de l'Asie centrale, et le marbre blanc Makrana de Jodhpur. Les pierres précieuses utilisées pour les incrustations viennent de Bagdad, du Pendjab, d'Égypte, de Russie, de Golconda, de Chine, d'Afghanistan, de Ceylan, de l'océan Indien et de Perse. Le style architectural moghol, tout à fait spécifique, combine des éléments et des styles empruntés aux architectures de Perse, d'Asie centrale et du monde islamique.

La Darwaza, la majestueuse porte d'entrée, est une grande structure de grès rouge à trois niveaux, terminée en 1648, avec une salle centrale octogonale voûtée et de petites pièces sur ses côtés. La porte est formée d'une haute arche centrale flanquée de part et d'autre d'une aile sur deux niveaux. Ses murs portent des versets du Coran en calligraphie noire arabe. Les petits pavillons coiffés de coupoles sont de style hindou, et soulignent le statut royal du complexe. La porte était à l'origine bordée d'argent, aujourd'hui remplacé par du cuivre, et décorée de 1 000 clous dont les têtes étaient des pièces de monnaie de l'époque.

Le Bageecha, le jardin d'agrément traversé par les allées, est planifié dans le style classique moghol char  baah. Deux canaux en marbre scandés de fontaines et bordés de cyprès partent du bassin cruciforme surélevé situé au centre du jardin, le partageant ainsi en quatre carrés égaux ; chacun de ces carrés comporte 16 parterres, soit un total de 64 parterres contenant chacun environ 400 plantes. Le jardin a été dessiné de manière à maintenir une symétrie parfaite. Les canaux, qui renvoient un reflet parfait du Taj Mahal, étaient peuplés de poissons colorés, et les jardins de magnifiques oiseaux.

Le Taj Mahal lui-même, situé dans la partie nord du jardin, repose sur deux bases, l'une de grès, au-dessous d'une plate-forme carrée rendue en damier noir et blanc, et surmontée par une énorme terrasse de marbre blanc veiné de bleu, aux quatre côtés de laquelle se trouvent quatre minarets. Les côtés est et ouest de la tombe sont occupés par des constructions en grès rouge identiques. La Masjid (mosquée), qui sanctifie la zone et servait de lieu de culte, se trouve à l'ouest ; à l'est, la Jawab ne pouvait être utilisée pour la prière, puisqu'elle tourne le dos à La Mecque. La Rauza, la partie centrale du mausolée, sur la plate--forme, est carrée, avec des angles biseautés ; chacun d'entre eux est coiffé par une petite coupole, tandis que la partie centrale est coiffée par la coupole double principale, surmontée par un fleuron en étain. À l'intérieur, la chambre principale est octogonale, avec une haute coupole. Cette chambre contient les fausses tombes de Mumtaz et de Chah Jahan, dont les corps ont été déposés dans des répliques exactes placées dans une chambre souterraine. Ces deux tombes sont de facture exquise, et décorées de pierres précieuses qui sont les plus belles d'Agra.

Les chatoiements du marbre blanc du Taj Mahal scintillent au clair de lune, se teintent délicatement de rose à l'aube, et reflètent le soir les teintes du soleil couchant. C'est dans une tour octogonale du fort d'Agra, de l'autre côté de la Yamuna, que Chah Jahan passa ses derniers jours, prisonnier de son fils Aurangzeb, usurpateur de son trône, en regardant la tombe de sa bien-aimée Mumtaz.