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Qutb Minar et ses monuments, Delhi

Brève description

Construit au début du XIIIe siècles à quelques kilomètres au sud de Delhi, le minaret de Qutb Minar est une tour de grès rouge haute de 72,5 m, d'un diamètre de 14,32 m à la base et de 2,75 m au sommet, avec des cannelures et des encorbellements de stalactites. La zone archéologique avoisinante comprend des tombeaux, le magnifique portail d'Alai-Darwaza, chef-d'œuvre de l'art indo-musulman bâti en 1311, et deux mosquées, dont celle de Quwwat-ul-Islam, la plus ancienne de l'Inde du Nord, faite de matériaux provenant d'une vingtaine de temples brahmaniques.

© UNESCO

Description longue

Lalkot est la première des sept villes de Delhi, fondée par le souverain du clan rajput des Tomar, Anang Pal, en 1060. Le complexe de Qutb se trouve au centre de la partie orientale de la ville. La construction de la mosquée congrégationnelle de Quwwatu'l-Islam (Puissance de l'Islam) a été commencée en 1192 par Qutbu'd-Din Aibak et achevée en 1198, en utilisant les vestiges de temples hindous détruits. Elle fut agrandie par Iltutmish (1211-1136), puis par Alauld-Din Khalji (1296-1316).

La construction de Qutb Minar fut également commencée par Qutbu'd-Din Aibak vers 1202, et terminée par son successeur, Muhammad-bin-Sam. Endommagé à deux reprises par la foudre, en 1326 et en 1368, Qutb Minar  a été réparé par les souverains de l'époque, Muhammad-bin-Tughluq (1325-1351) et Firuz Chah Tughluq (1351-1388). En 1503, Sikandar Lodi effectua différentes restaurations et agrandissements des étages supérieurs. Le pilier en fer qui se trouve à l'intérieur de la mosquée provient d'un autre site en Inde ; il porte une inscription en sanscrit du IVe siècle apr. J.-C. qui décrit les exploits d'un souverain appelé Chandra, dont on pense qu'il s'agit du roi gupta Chandragupta II (375-413). Parmi les autres monuments, la tombe d'Iltutmish a été construite en 1235 par le souverain lui-même, et Alai Darwaja en 1311 par Alauld-Din Khalji, qui commença aussi la construction de l'Alai Minar.

La mosquée de Quwwatu'l-Islam consiste en une cour, des cloîtres et une salle de prière. L'écran en arche très élevée face à la salle de prière a été ajouté au XIVe siècle. Qutb Minar est construit en blocs de grès rouge et beige, sur une hauteur de 72,50 m, avec 14,32 m de diamètre à sa base pour 2,75 m à son sommet : c'est la plus haute tour en pierre en Inde. En plus de son utilisation traditionnelle pour appeler le fidèle à la prière, cette construction avait aussi une fin célébrative : une inscription nagari plus ancienne l'appelle en effet Alauld-Din « monument de la victoire » (Vijava-stambha). Dans son état actuel, elle est formée de cinq étages, celui du dessus ayant été remplacé par deux étages sous le règne de Firuz Chah Tughluq. Chacun d'entre eux est séparé du suivant par des balcons décorés à profusion de pendentifs et de bandeaux inscrits. Chacun des trois étages les plus anciens est différemment orné : le plus bas porte une alternance de cannelures anguleuses et arrondies, le second des cannelures arrondies seulement, et le troisième uniquement des cannelures anguleuses ; mais les trois étages se conforment au même alignement vertical. La structure était à l'origine surmontée par une coupole, tombée au cours d'un tremblement de terre et qui fut remplacée par une nouvelle coupole en style moghol tardif au début du XIXe siècle. Celle-ci produisait un effet si incongru dans cette position qu'on la démonta en 1848 ; elle se trouve aujourd'hui sur les pelouses au sud-est du minaret.

Le Pilier de Fer mesure 7,02 m de hauteur, dont 0,93 m sous le sol. Il est formé de plusieurs centaines de petits fils de fer travaillés soudés ensemble, et c'est le plus grand objet en fer composite connu pour une période aussi ancienne. L'absence remarquable de corrosion est due à la combinaison de différents facteurs, dont la grande capacité de résistance à la corrosion du fer forgé, les conditions climatiques de Delhi, et le fait qu'il était probablement souvent enduit de beurre fondu (ghee). La profonde cavité à son sommet indique vraisemblablement qu'il était surmonté à l'origine par une figure de Garuda. L'angle nord-ouest de la mosquée est occupé par une tombe richement décorée, celle d'Iltutmish, qui consiste en une chambre carrée de grès rouge, avec la tombe elle-même placée au centre d'une plate-forme surélevée. La partie inférieure de l'intérieur du monument est couverte par un délicat décor gravé d'arabesques islamiques. Un mihrab en marbre se trouve à l'intérieur, au centre du mur ouest. L'Alai Darwaza, construit en grès rouge et finement sculpté, est l'entrée sud de l'enceinte élargie du complexe de Qutb. Le minaret d'Alai Minar, au nord de l'enceinte, sert de base à un second minaret dont la hauteur devait dépasser celle du Qutb Minar. Il fut commencé par Alauld-Din Khalji, qui mourut avant la construction du premier étage, si bien que ses travaux furent abandonnés.

Source : UNESCO/CLT/WHC