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Ville de Quito

Brève description

Fondée au XVIe siècle sur les ruines d'une cité inca à 2 850 m d'altitude, la capitale de l'Équateur possède toujours, malgré le tremblement de terre de 1917, le centre historique le mieux préservé et le moins modifié d'Amérique latine. Les monastères San Francisco et Santo Domingo, l'église et le collège jésuite de La Compañía, avec leurs riches décorations intérieures, sont des exemples parfaits de l'« école baroque de Quito », mélange d'art espagnol, italien, mauresque, flamand et indien.

© UNESCO

Description longue

Quito, capitale de la République de l'Équateur, forme un tout harmonieux où la nature et l'homme se sont mêlés pour créer un ensemble unique et transcendant. Avec son centre historique et ses édifices, la ville offre un remarquable exemple de l'école baroque de Quito, qui réalise la fusion entre les traditions artistiques indigènes et européennes.

La ville occupe un petit bassin situé dans le grand plateau entre le volcan Pichincha, la crête de Puengasi et des crêtes formées par les différents éperons rocheux du flanc oriental du Pichincha. Quito a été construit sur un terrain inégal que traversent deux profonds ravins (quebradas), dont l'un a été en partie couvert pour tracer les rues ; ils s'évacuent par une brèche ouverte dans une crête au nord de la plaine de Tumbaco.

Quito, situé à 2 850 m d'altitude, tire son nom des Quitus qui habitèrent cette zone bien avant la conquête espagnole. En 533, Sebastián Belalcázar prit pacifiquement possession de la ville indigène, qui avait été successivement aux mains des Seyris et des Incas ; en 1541, il l'éleva au rang de ville espagnole.

Son nom complet était San Francisco del Quito, et il fut capitale de la province, ou présidence de Quito, jusqu'à la fin de la domination coloniale espagnole. La ville a souffert de tremblements de terre répétés dont les plus désastreux se produisirent en 1797 et 1859, mais elle présente encore aujourd'hui l'un des centres historiques les mieux conservés d'Amérique latine.

L'ordre des Franciscains fut le premier à s'établir à Quito. Ses membres commencèrent immédiatement à construire un monastère qui devint un centre d'éducation et d'art, avec ses propres écoles de peinture et de sculpture. Augustins, Dominicains et Jésuites donnèrent ensuite à la ville sa physionomie actuelle en y construisant leurs monastères. Ceux de San Francisco et de Santo Domingo, ainsi que l'église et le collège jésuites de La Compañía, avec leurs intérieurs richement décorés, sont de purs exemples de l'école baroque de Quito, un mélange d'éléments espagnols, italiens, mauresques, flamands et indigènes. La Compañía, avec son autel doré, est probablement l'église la plus richement décorée d'Amérique du Sud.

La ville est en grande partie construite selon un damier formé d'îlots rectangulaires dont les rues sont à peu près alignées sur les points cardinaux. Les maisons de Quito sont pour la plupart construites dans le style ancien espagnol ou mauresque. Le matériau utilisé est le plus souvent la brique cuite au soleil qui était revêtue, dans les maisons les plus riches, d'enduit ou de stuc.

Les édifices publics sont d'un style espagnol massif. La cathédrale, le palais du gouvernement, l'archevêché et l'hôtel de ville se regroupent autour de la place principale. Le plus bel édifice de la ville est l'église jésuite, dont la façade est tapissée de sculptures complexes.

Source : UNESCO/CLT/WHC