Centre historique de la ville d'Olinda

Brève description

Centre historique de la ville d'Olinda © Lyssuel Calvet

Description longue

Le centre historique d'Olinda, qui se trouve à quelques kilomètres au nord des installations portuaires, des zones industrielles et des gratte-ciel de Recife, conserve encore le charme d'une ville-musée de la période coloniale. Olinda a été fondée en 1537 par le Portugais Duarte Coelho Pereira, et dut son développement rapide à l'exploitation de la canne à sucre, cultivée dans la zone de Pernambouc, en recourant à une main-d'œuvre esclave.

À partir du XVI^e siècle, des églises et des couvents, dont quelques rares exemples, comme l'église São João, existent encore aujourd'hui, y ont été construits par les différentes missions religieuses. Les Hollandais occupèrent la région de 1630 à 1654, et bâtirent au cours de cette période une ville soigneusement planifiée, à l'emplacement actuel de Recife. Pernambouc était habilement administrée par les Hollandais, et prospéra grâce à la production de sucre dans les plantations situées dans les riches plaines alluviales le long des côtes. Cependant, au moment même où ils créaient une administration pacifique et développée à Recife, les nouveaux venus incendièrent Olinda.

Les Portugais succédèrent aux Hollandais à Pernambouc en 1654, permettant ainsi à Olinda de renaître de ses cendres ; c'était à nouveau une bourgade brésilienne importante, un centre développé et culturel. Au début du XVIII^e siècle, une sévère rivalité se développa entre la ville, capitale administrative de la capitainerie et résidence des riches planteurs aristocratiques, et Recife, qui en était le centre commercial, essentiellement habité par des marchands, des armateurs et des dockers.

Recife continua cependant à prospérer, tandis qu'Olinda déclinait, et devint capitale de la province en 1827. En 1817, une rébellion armée contre le pouvoir portugais éclata à Pernambouc. La ville demeura pendant plusieurs années le foyer d'un soulèvement républicain et révolutionnaire, et tenta différentes insurrections, vouées à l'échec, contre les Portugais, en 1821-1822, 1824, 1831 et 1848. Pernambouc devint État de la République du Brésil en 1891.

Olinda remonte essentiellement au XVIII^e siècle, bien que la ville ait incorporé quelques monuments plus anciens. Les édifices les plus importants d'Olinda sont l'église épiscopale, le collège et l'église des jésuites (actuelle église de Graça), les monastères et couvent franciscains, carmélites, bénédictins, et les églises de la Misericórdia, d'Amparo et de São João Batista.

Le caractère exceptionnel du centre historique lui est conféré par l'équilibre, généralement maintenu, entre les bâtiments publics et privés, les jardins et le dessin de l'ancien parcellaire. C'est une ville qui offre des points de vue inattendus : de multiples églises et couvents baroques, de nombreux passos (chapelles ou oratoires) y surgissent à l'improviste au débouché d'une rue. Le raffinement du décor de ces ensembles architecturaux contraste avec la simplicité charmante des maisons qui sont peintes de vives couleurs, ou revêtues de plaques de terre cuite.

Au cours des dernières décennies, Olinda - ville d'art, très appréciée des artistes - a fait l'objet de nombreuses mesures de protection. D'importants édifices comme l'église de Graça, avec le collège des jésuites antérieur, le couvent do Carmo et le palais épiscopal ont tous été plus ou moins complètement restaurés. La construction de nouveaux édifices est soumise à un plan régulateur, et la zone de protection a été agrandie en 1979.