Parc national de Mammoth Cave

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Brève description

Valeur exceptionnelle

Mammoth Cave constitue le plus vaste réseau de grottes du monde, avec plus de 456 km de galeries souterraines explorées dans l’enceinte du site, et au moins 128 km à l’extérieur. Le parc illustre plusieurs stades de l’histoire de l’évolution de la Terre et abrite des processus géologiques en cours ainsi que des espèces sauvages uniques. Il est célèbre pour sa taille, pour son vaste réseau de passages horizontaux extrêmement longs et ses puits verticaux. Le site présente quasiment tous les types connus de formations représentatives du relief karstique que l’on rencontre dans les grottes. La flore et la faune de Mammoth Cave comptent parmi les plus riches espèces sauvages cavernicoles connues avec plus de 130 espèces présentes dans le réseau de grottes.

Critères

(vii) Mammoth Cave est le plus long réseau de grottes du monde. Les longs couloirs aboutissant à de vastes cavités, les puits verticaux, les stalactites et les stalagmites, les splendides formations de fleurs de gypse, les délicates aiguilles de gypse, les fleurs de mirabilite d’une grande rareté, et autres caractéristiques naturelles du réseau de grottes sont tous des exemples exceptionnels de leur type. Aucun autre réseau de grottes au monde n’offre une plus grande variété de minéraux sulfatés.

(viii) Mammoth Cave présente 100 millions d’années du processus de formation des grottes et presque chaque type de formation connue rencontrée dans les grottes. Les processus géologiques engagés dans leur formation se poursuivent. Actuellement, cet immense et complexe réseau de galeries souterraines constitue un enregistrement clair, complet et accessible des changements géomorphiques et climatiques terrestres. Hors des grottes, le relief karstique est superbe, avec des paysages grandioses et toutes les caractéristiques classiques d’un système de drainage karstique – vastes zones d’alimentation, réseau complexe de conduits souterrains, siphons, crevasses, fissures, et rivières et sources souterraines.

(x) La flore et la faune des grottes présentent la plus grande gamme d’espèces cavernicoles connues, avec plus de 130 espèces, dont 14 espèces de troglobites et de troglophiles endémiques.