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Aire protégée des îles Phoenix

Brève description

L'Aire protégée des îles Phoenix (APIP) est composées d'habitats marins et terrestres qui s'étendent sur 408250 km2 dans l'océan Pacifique sud. Le bien inscrit comprend le groupe des îles Phoenix, un des trois groupes d'îles formant Kiribati. Il s'agit de la plus grande aire marine protégée au monde. L'APIP conserve l'un des derniers écosystèmes intacts d'archipel corallien océanique de la planète, avec ses 14 des monts sous-marins (probablement des volcans éteints) et autres habitats d'eaux profondes. La zone abrite environ 800 espèces connues de la faune, dont près de 200 espèces de coraux, 500 espèces de poissons, 18 mammifères marins et 44 espèces d'oiseaux. La structure et le fonctionnement des écosystèmes de l'APIP illustrent sa nature vierge et son importance en tant que voie de migration et de réservoir. C'est le premier site des îles Kiribati à être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial.

© New England Aquarium

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

En tant que vaste milieu médio-océanique presque vierge, composé d'un chapelet d'atolls quasiment intacts et inhabités, véritable zone naturelle sauvage océanique, l'Aire protégée des îles Phoenix (408 250 km2), la plus grande aire marine protégée du Pacifique, est globalement exceptionnelle et représente à ce titre un phénomène naturel éminemment remarquable d'importance planétaire.

L'Aire protégée des îles Phoenix contient une impressionnante chaîne de grands volcans submergés, présumés éteints, qui s'élèvent directement des profondeurs de l'océan jusqu'à plus de 4 500 mètres d'altitude en moyenne pour une profondeur maximale de plus de 6 000 mètres. Elle ne compte pas moins de 14 monts sous-marins connus, des montagnes submergées qui n'arrivent pas à la surface. La série d'atolls et d'îles récifales forme une couverture corallienne sur huit autres sommets volcaniques qui approchent la surface. Le fort gradient bathymétrique du paysage de monts sous-marins submergés se caractérise par des types définis d'habitats en eaux profondes parfaitement représentatifs du biotope médio-océanique du Pacifique.

De par son grand isolement, l'Aire protégée des îles Phoenix occupe une position unique dans la biogéographie du Pacifique en tant qu'habitat de transition crucial pour les espèces migratoires, pélagiques et planctoniques et pour les courants océaniques dans la région. L'Aire protégée des îles Phoenix englobe toutes les variétés de milieux marins et présente de hauts niveaux d'abondance marine, ainsi qu'un éventail complet des cohortes d'âge et de taille de plus en plus rares sous les tropiques, notamment dans le cas des poissons requins superprédateurs, des tortues de mer, des oiseaux marins, des coraux, des bénitiers géants et des crabes de cocotier qui ont pour la plupart disparu partout ailleurs. La dynamique générale de la chaîne trophique marine (relativement intacte) des communautés insulaires qui peuplent cet archipel fonctionne mieux comparé aux autres systèmes insulaires où l'exploitation et la présence humaines ont fortement dégradé l'environnement. La représentation complète des milieux océanique et insulaire et leur connectivité, l'éloignement et le caractère naturel sont des attributs importants qui contribuent à la valeur universelle exceptionnelle du bien.

Critère (vii) : L'Aire protégée des îles Phoenix, étendue de nature sauvage océanique, est suffisamment isolée et inhospitalière à la colonisation humaine pour être exceptionnelle en termes de preuve minimale d'impact des activités humaines sur les atolls et les mers voisines. L'Aire protégée des îles Phoenix est un site protégé très étendu, vaste domaine de nature sauvage où prévaut la nature et où la présence humaine n'est qu'occasionnelle. Le bien se distingue par le fait qu'il contient toute une série de monts sous-marins qui se dressent dans l'immensité d'une plaine abyssale avec un phénomène naturel d'importance planétaire. La nature quasiment vierge, l'extraordinaire clarté des fonds marins, le spectacle des grands groupes d'espèces charismatiques (poisson perroquet à bosse, poisson napoléon, poisson chirurgien, perroquet des mers, mérou, requin, tortue, dauphin, raie manta, bénitier géant) comme on en trouve rarement ailleurs dans le monde, les éléments de récifs coralliens d'une beauté exceptionnelle (bénitiers géants, grosses têtes de coraux), tout comme le spectacle d'énormes concentrations d'oiseaux marins sur des atolls isolés, font de ce bien un 'paysage océanique' naturel, véritable kaléidoscope d'une beauté naturelle exceptionnelle dont l'importance est planétaire.

Critère (ix) : Avec son biote d'une grande richesse, en tant que lieu de reproduction connu de nombreuses espèces terrestres et marines nomades, migratoires et pélagiques, et le haut niveau connu et anticipé de biodiversité et d'endémicité associé à ces atolls perdus au milieu de l'océan, ces récifs et ces monts sous-marins submergés, l'Aire protégée des îles Phoenix apporte une remarquable contribution aux processus écologiques et biologiques en cours dans l'évolution et le développement des écosystèmes marins et des communautés végétales et animales de la planète. L'Aire protégée des îles Phoenix revêt une valeur exceptionnelle en tant que laboratoire naturel pour l'étude et la compréhension des processus écologiques et biologiques majeurs en cours dans l'évolution et le développement des écosystèmes marins du Pacifique, en fait le plus grand des océans de la planète. Ce bien est d'une importance scientifique majeure dans l'identification et le suivi des processus d'évolution du niveau de la mer, les taux de croissance et l'âge des récifs et des coraux constructeurs de récifs (à la fois sur le plan géologique et historique) et dans l'évaluation des effets du changement climatique.

Intégrité

Les limites de l'Aire protégée des îles Phoenix sont clairement définies. Ce sont essentiellement des lignes droites avec quelques ajustements dans leur démarcation pour s'aligner sur la Zone économique exclusive de Kiribati (200 mn). Il y a plusieurs zones clairement délimitées à l'intérieur de l'Aire protégée des îles Phoenix, comme l'indique le plan de gestion. La surface importante de l'Aire protégée des îles Phoenix avec l'inclusion totale des habitats océaniques et insulaires qu'elle renferme et la couverture de nombreux échantillons d'habitats clés (récifs coralliens, îles, monts sous-marins) ainsi que son état à prédominance naturelle, confèrent une importance exceptionnelle à la conservation. L'intégrité du bien et des processus des écosystèmes océaniques à l'échelle ont une importance globale pour les archipels et la plupart des autres milieux marins tropicaux à travers le monde. Toutefois, les impacts humains, comme la pêche et l'exploitation minière en eaux profondes, de même que les espèces envahissantes devraient être étroitement surveillés pour préserver l'intégrité du bien.

Besoins requis en matière de protection et de gestion

L'Aire protégée des îles Phoenix est un site protégé sur le plan juridique en vertu du règlement de 2008 sur l'Aire protégée des îles Phoenix qui en définit clairement le périmètre, établit le comité de gestion de l'Aire protégée des îles Phoenix et s'efforce de mettre en place d'un plan de gestion pour le bien. Le développement intégral des capacités de gestion est une condition impérative et Kiribati est fermement engagé dans « toute une approche gouvernementale avec les partenaires » pour garantir un système de gestion qui soit durable et adapté aux conditions d'un petit État insulaire en développement. On notera en particulier l'importance du succès obtenu dans la capture de bateaux de pêche illégale qui ont été sanctionnés et l'éradication d'espèces envahissantes sur des îles importantes au niveau mondial pour la conservation des oiseaux marins. Il est essentiel de renforcer le cadre de gestion des pêcheries, avec l'extension des zones de non pêche, les mesures pour lutter contre la dégradation des monts sous-marins et les échéanciers concrets vers l'élimination de la pêche au thon.

Pour ce qui est de la durabilité à long terme, Kiribati et ses partenaires s'appuient sur un Fonds d'affectation spécial de l'Aire protégée des îles Phoenix. La législation du Fonds, le Conseil et les règles sont des fondements essentiels pour le bien et les partenaires, comme Conservation International et l'Aquarium de New England, se sont engagés à assurer la création, le financement global et le fonctionnement du fonds de soutien en faveur du bien. Kiribati s'engage à poursuivre le renforcement des capacités de gestion, notamment en matière de surveillance et de respect de la législation, y compris à travers des partenariats bilatéraux, régionaux, nationaux et locaux. Le lien avec l'Accord de Nauru (8 États insulaires du Pacifique) pour gérer la pêche au thon dans la région est important et constitue, grâce aux modalités d'accès avec licence, un mode actif de liaison durable pour la gestion des hautes mers voisines pour un site du patrimoine mondial de l'Aire protégée des îles Phoenix. Les licences de Kiribati autorisant la pêche dans la Zone Économique Exclusive de Kiribati, y compris dans l'Aire protégée des îles Phoenix, ne peuvent être accordées que si le détenteur de la licence accepte de ne pas pratiquer la pêche en haute mer dans les zones adjacentes. Cette mesure s'applique au titre de l'obligation de la couverture d'observateur à 100 %.