Centre historique de Macao

Brève description

© Serge Dos Santos

Justification d'inscription

Critère (ii) : L’emplacement stratégique de Macao sur le territoire chinois et la relation particulière instaurée entre les autorités chinoises et portugaises ont favorisé un échange important de valeurs humaines dans les différents domaines de la culture, des sciences, de la technologie, de l’art et de l’architecture sur plusieurs siècles.

Critère (iii) : Macao est un témoignage unique de la première et de la plus durable des rencontres entre l’Occident et la Chine. Du XVIe au XXe siècle, elle a été le point de convergence des marchands et des missionnaires et le point central de différents domaines de connaissance. L’impact de cette rencontre se retrouve dans le mélange des différentes cultures qui caractérise la zone historique principale de Macao.

Critère (iv) : Macao représente un exemple exceptionnel d’ensemble architectural illustrant le développement de la rencontre entre les civilisations d’Occident et de Chine sur quatre siècles et demi, représenté par la route historique, avec sa série d’espaces urbains et d’ensembles architecturaux, qui relie l’ancien port chinois à la ville portugaise.

Critère (vi) : Macao a été associée à l’échange d’une grande variété d’influences culturelles, spirituelles, scientifiques et techniques entre les civilisations d’Occident et de Chine. Ces idées ont directement motivé l’introduction de changements importants en Chine, aboutissant finalement à la fin de l’ère du système féodal impérial et à l’établissement de la république moderne.

Description longue

L'histoire de Macao est étroitement liée au développement de voies commerciales à l'échelle mondiale. Sa position stratégique sur le territoire chinois et les relations spéciales que la ville permit d'établir entre les autorités chinoises et portugaises conférèrent à Macao une position stratégique dans le cadre des multiples échanges d'influences et de valeurs dans les domaines les plus divers - culture, science, technologie, art et architecture.

Macao offre un exemple exceptionnel d'ensemble architectural illustrant les étapes de la rencontre entre la Chine et les civilisations occidentales pendant quelque quatre siècles et demi. La route historique, qui relie cet ancien port chinois à la ville portugaise, avec sa série d'espaces urbains et son mélange d'ensembles d'architecture vernaculaire, a évolué au fil du temps en une combinaison unique d'édifices et de structures qui témoignent des différentes phases de ce choc culturel.

Le bien classé sur la Liste du patrimoine mondial se situe sur la côte sud-est de la Chine, à l'ouest du delta de la Rivière de la Perle, et englobe la péninsule de Macao et les deux îles de Taipa et de Coloane. Le site a été occupé par des pêcheurs bien avant l'arrivée des étrangers. En 1513, les Portugais furent les premiers à parvenir en Chine où ils visitèrent le célèbre marché de Canton. En 1557, ils créèrent ce qui devait devenir le plus ancien établissement européen permanent d'Asie orientale. Son nom de Macao dérive de celui du temple de Ma Kwok, construit au XIV^e  siècle. À cette époque, les premiers habitants logeaient dans de petits villages dispersés ; ceux de Barra et de Patane sont des comptoirs de marchands qui commerçaient par mer, tandis que les autres villages étaient occupés par des fermiers.

La première zone principale est l'aire centrale du site historique de Macao. Elle comporte une série d'espaces urbains et de constructions qui illustrent l'intégration d'éléments chinois et portugais le long de la première route de la ville, la Rua Direita, qui mène de l'ancien port chinois, au sud, à la vieille ville chrétienne, au nord.

La place Barra, avec le temple A-Ma (XV^e  siècle), est un exemple de culture chinoise mêlant confucianisme, taoïsme, bouddhisme et croyances populaires. Le temple est notamment utilisé au cours des fêtes du printemps chinois. Il est formé d'un pavillon d'entrée, d'une arche commémorative, de la salle des prières, de la salle de la Bienveillance, de la salle de Guanyin et d'un pavillon bouddhique. Au nord du temple, les casernes Moorish (1874), de style néoclassique, ont été construites pour abriter les forces de police recrutées à Goa ; elles présentent de larges vérandas surélevées au-dessus d'une plate-forme de granite. La place Lilau est l'un des premiers quartiers résidentiels des Portugais à Macao, avec la maison du Mandarin, résidence chinoise traditionnelle qui appartenait à une importante figure de la littérature chinoise. La place Saint-Augustin a été aménagée par les prêtres espagnols de l'ordre des Augustins en 1591 ; la procession de Pâques s'y déroule encore aujourd'hui. Le théâtre Dom Pedro V (1860), le premier théâtre de style occidental de Chine, est un bâtiment néoclassique en brique. Le séminaire et l'église Saint-Joseph, de style baroque, ont été le point de départ principal des missionnaires actifs en Chine, au Japon et dans toute cette région. La place Leal Senado est la principale place publique de la ville, avec l'immeuble Leal Senado, bâtiment néoclassique à deux étages. Non loin de là, la place de la Cathédrale est occupée par la cathédrale (reconstruite en 1850) et par les bureaux centraux du diocèse de Macao. Plus au nord se trouvent la place Saint-Dominique avec l'église Saint-Dominique (fondée en 1587) et le quartier du vieux bazar chinois avec le temple Sam Kai Vui Kun, qui témoigne du respect durable de Macao pour les communautés chinoises et portugaises, considérées comme égales. La place de la Compagnie de Jésus présente les ruines de Saint-Paul, qui sont les vestiges de la façade d'une église consacrée à la Mère de Dieu, et le temple Na Tcha. Le tronçon conservé de l'ancienne enceinte de la ville (1569) est construit en chunambo , un matériau local fait d'un mélange d'argile, de sable, de paille de riz, de cailloux et de coquilles d'huîtres compactés en couches successives. La forteresse du Mont, au sommet de la colline du Mont, se trouve à l'est ; elle a été construite pour contrer les attaques venues de la mer. Le secteur du jardin Camões renferme une église Saint-Antoine, les anciens quartiers généraux de la Compagnie britannique des Indes orientales et le cimetière protestant, avec les tombes de personnalités connues.

La seconde zone principale est formée par la forteresse de Guia, dominant la colline de Guia, qui renferme une chapelle (1622) et le plus ancien phare des mers du sud de la Chine (1622).

Description historique

Le site de Macao fut peuplé par des pêcheurs bien longtemps avant l'arrivée des étrangers. C'était une baie abritée sur la péninsule, et une étape pour les marins longeant la côte chinoise depuis la province de Fujian. Le temple de la déesse A-Ma, construit à la fin du XVe siècle, atteste de leur foi. Les Portugais arrivèrent pour la première fois en Chine en 1513, visitant le célèbre marché de Canton. En 1557, ils parvinrent à Macao, qui devint le plus ancien peuplement européen permanent en Asie de l'Est.

Le nom de Macao vient du temple Ma Kwok, construit au XIVe siècle. À l'époque, les habitants autochtones étaient éparpillés dans de petits villages. Les villages de Barra et de Patane étaient de petits peuplements de marins marchands, tandis que les autres villages abritaient des paysans. Quand les Portugais arrivèrent, ils construisirent des maisons simples, en bois et en argile, dans le quartier du port intérieur. Plusieurs églises catholiques et chapelles donnèrent le caractère du peuplement, devenant les points de convergence du tracé des rues. Au début du XVIIe siècle, les Portugais construisirent une série de forts pour se défendre contre les autres puissances occidentales, par exemple les Hollandais. Au milieu du XVIIe siècle, le peuplement était divisé en deux parties : les Portugais au sud et les Chinois au nord. Le développement fut relativement modéré au XVIIIe siècle, du fait d'une législation restrictive imposée par les autorités chinoises.

En 1849, le Portugal proclama Macao port franc, ce qui fut confirmé dans un protocole en 1887. À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, l'église catholique renforça son pouvoir en construisant de nouvelles églises ou en en rénovant d'anciennes. Du fait du rôle de Macao comme base marchande et d'un lucratif commerce d'opium, des compagnies étrangères établirent leur base dans une enclave avant de remonter le long de la rivière des Perles en direction de Canton, ce qui améliora la qualité de la construction.

À la fin du XIXe siècle, incapable de faire concurrence à Hong Kong, Macao tirait essentiellement sa manne financière de son statut de lieu de séjour privilégié des étrangers. En conséquence, de nombreuses villas luxueuses y furent construites, ainsi que des bâtiments aux fonctions nouvelles, tels que le théâtre Dom Pedro V, le Club Militaire, la caserne des Maures et l'hôtel Bela Vista. Parallèlement, les Chinois continuèrent de construire dans leur style propre, avec notamment le temple du Dieu de la Terre, le temple du Dieu de la Justice, le Temple Na Tcha et le Temple A-Ma. À cette période commença également la conquête de la terre, qui se poursuivit pendant le XXe siècle, agrandissant substantiellement la zone urbanisée.

Après 1949, la population s'accrut, notamment du fait d'un afflux de réfugiés chinois venus de l'intérieur des terres. En 1974, Macao fut déclaré territoire sous administration portugaise. Aux termes du traité de 1987, Macao est devenue en décembre 1999 une région administrative spéciale sous souveraineté chinoise. Les années 1990 ont été le théâtre d'une expansion immobilière, entraînant l'apparition d'un grand nombre de gratte-ciel en centre-ville, quoique principalement en dehors des zones tampon définies. Parallèlement, des campagnes de restauration des monuments historiques ont été menées.