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Alpes suisses Jungfrau-Aletsch

Brève description

L'extension agrandit vers l'est et l'ouest le site du patrimoine mondial de Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn, portant sa superficie à 82 400 ha au lieu de 53 900 ha. Jungfrau- Aletsch-Bietschhorn a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2001. Le site est un exemple remarquable de la formation des Hautes Alpes, incluant la partie la plus glacée des Alpes d'Europe et le plus grand glacier d'Eurasie. Il comprend une large diversité d'écosystèmes, notamment des exemples de succession végétale, liée en particulier à la retraite des glaciers consécutive au changement climatique. Le site a une valeur universelle exceptionnelle tant par sa beauté que par la richesse des informations qu'il apporte sur la formation des montagnes et des glaciers, ainsi que sur les changements climatiques actuels. Il est aussi précieux de par les processus écologiques et biologiques qu'il illustre, notamment la succession végétale. En Europe, ce paysage impressionnant a joué un rôle important dans l'art, la littérature, l'alpinisme et le tourisme alpin.

© Evergreen

Valeur universelle exceptionnelle

La région de la Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn est la partie la plus glacée des Alpes d'Europe. On y trouve le plus grand glacier d'Europe ainsi qu'une série de caractéristiques glaciaires classiques et elle est une archive exceptionnelle des processus géologiques qui ont formé les Hautes Alpes. Une flore et une faune diverses sont représentées dans toute une palette d'habitats et la colonisation par les plantes, dans le sillage des glaciers en retraite, fournit une exemple exceptionnel de succession végétale.

Critère (vii) : le paysage impressionnant du bien a joué un rôle important en Europe dans l'art, la littérature, l'alpinisme et le tourisme alpin. La région est reconnue, au niveau mondial, comme une des régions de montagne les plus spectaculaires et ses qualités esthétiques ont attiré des visiteurs du monde entier. L'impressionnant mur nord des Hautes Alpes, centré sur les pics de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau, est une caractéristique panoramique exceptionnelle, complétée sur le versant sud de la ligne de partage des eaux alpine par des pics spectaculaires et un réseau de vallées où l'on trouve les deux plus longs glaciers de l'Eurasie occidentale.

Critère (viii) : le bien offre un exemple exceptionnel de la formation des Hautes Alpes qui résulte du relèvement et de la compression qui ont commencé il y a 20 à 40 millions d'années.  Avec une gamme d'altitudes qui vont de 809 m à 4274 m, la région expose des roches cristallines vieilles de 400 millions d'années recouvrant des roches carbonatées plus jeunes, conséquence de la dérive vers le nord de la plaque tectonique africaine.  À ces archives spectaculaires de processus orographiques s'ajoutent la grande abondance et la diversité des formations géomorphologiques telles que les vallées glaciaires en U, les cirques, les pics acérés, les glaciers de vallées et les moraines. C'est dans cette partie très glacée des Alpes que se trouve le glacier d'Aletsch, le plus grand et le plus long d'Europe, qui présente un intérêt scientifique important dans le contexte de l'histoire et des processus glaciaires en cours, notamment en rapport avec les changements climatiques.

Critère (ix) : avec sa gamme d'altitudes et ses expositions, sèche au sud/humide au nord, le bien présente un large éventail d'habitats alpins et subalpins. Sur les deux substrats principaux de roches cristallines et carbonatées, des écosystèmes divers ont évolué sans intervention importante de l'homme. On trouve de superbes exemples de succession végétale, y compris la ligne des arbres distincte, supérieure et inférieure, de la forêt d'Aletsch. Le phénomène mondial des changements climatiques est particulièrement bien illustré dans la région comme en témoignent les différents degrés de retraite des différents glaciers, fournissant de nouveaux substrats pour la colonisation par les plantes.

Le bien est bien géré. La stratégie et le plan de gestion en vigueur ont été élaborés au moyen d'un processus participatif exemplaire. Pratiquement tout le bien bénéficie d'une protection juridique. Les problèmes de gestion clés sont l'impact potentiel des changements climatiques, la gestion du tourisme et la nécessité de garantir une coordination efficace des responsabilités de gestion entre les paliers de gouvernement fédéral, cantonal et communal.

Description longue

[Uniquement en anglais]

The Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn region is located in the south central Swiss Alps midway between the cities of Brig and Interlaken, 77% in Valais and 23% in Bern. Nine peaks in the site are higher than 4,000 m.

The geology of the site derives from the 'Helvetic nappe' (a large body of rock that was thrust over younger rock in Europe during the Miocene epoch). The folding and over-thrusting of rock layers during the formation of the Alps have produced very complex rock formations that have since been exposed by glacial activity. The physiography of the area is characterized by steep north-facing slopes and relatively gentle southern ones. Classic examples of glacial phenomena occur in the site, such as U-shaped valleys, valley glaciers, cirques, horn peaks and moraines.

Vegetation and fauna are representative of the Alps and vary by slope, aspect and elevation. There is a marked difference in vegetation between the northern and southern slopes. On the north side, forests at lower elevations consist of broadleaved species such as beech, ash, alder, elm and birch. The south side is too dry for beech, which is replaced by Scots pine. On the northern side, the subalpine zone is dominated by Norway spruce with mountain ash, silver birch and stone pine and, on the southern side, by more continental species such as European larch on young soils.

Above the timberline are extensive areas of rhododendron scrub, alpine grassland and tundra vegetation and, on the xeric southern slopes, steppe grassland.

Fauna in the region is typical of the Alps, with a wide variety of species including ibex, lynx, red deer, roe deer, chamois and marmot as well as several reptiles and amphibians. A representative range of alpine birds also occurs, including golden eagle, kestrel, chough, ptarmigan, black grouse, snow finch, wallcreeper, lammergeier, pygmy owl and various woodpecker species.

The Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn stands out in having the following four qualities:

  • The scenic and aesthetic appeal is one of the most dramatic in the Alps, as evidenced by the long history of international visitation. The impressive northern wall of the site with the panorama of the Eiger, Mönch and Jungfrau mountains provides a classic view of the north face of the High Alps. The only other alpine regions that rival it for sheer scenic splendour are the Pennine Alps around the Matterhorn/Monte Rosa and Mont Blanc.
  • Glaciation is the most extensive in the Alps. The Aletsch is the largest and longest glacier in western Eurasia in terms of area (128km2), length (23km) and depth (900m).
  • The extensive glaciation and rugged topography, as well as protection measures dating back to 1933, have resulted in this being one of the most (if not the most) undisturbed natural areas in the Alps.
  • For its record of productive scientific research on geology, geomorphology, climatic change, biology and atmospheric physics, the region is unsurpassed in the Alps and, in certain fields, at the global level. Observations on some of the glaciers go back to the 12th century and have allowed reconstructions of historical fluctuations.
Source : UNESCO/CLT/WHC