Une vaste zone d’habitat mise à jour près du site du patrimoine mondial de Stonehenge

Les archéologues de l'Université de Sheffield ont mis à jour une immense zone d'habitations à Durrington Walls, dans les environs immédiats de Stonehenge, confirmant le fait que Stonehenge faisait partie d'un espace rituel plus vaste.

Les fouilles révèlent un ancien site de peuplement qui abrita autrefois plusieurs centaines de personnes. Les archéologues pensent que ces maisons ont été construites et occupées par les bâtisseurs de Stonehenge, légendaire monument de la plaine de Salisbury.

Les maisons, qui ont fait l'objet d'une datation au Carbone 14, ont été construites entre 2600 et 2500 av. J.C., à la même période que Stonehenge. Cette information, parmi d'autres, amène les experts à la conclusion que les personnes vivant dans les maisons de Durrington Walls étaient les instigateurs de Stonehenge. Ces maisons forment le plus grand village néolithique jamais découvert en Grande-Bretagne.

Huit maisons ont été mises à jour dont six présentaient des sols encore bien conservés. Chaque maison possédait une surface de 5 m², un sol en terre battue et un foyer central. L'équipe de chercheurs a trouvé des débris vieux de 4 600 ans éparpillés sur le sol, des encoches et des rainures indiquant l'emplacement du mobilier en bois aujourd'hui totalement disparu.

Les maisons sont groupées de chaque côté d'une imposante route pavée d'une largeur de 30 mètres et d'une longueur de 170 mètres. Cette route relie les vestiges d'un gigantesque cercle de pièces de bois à la rivière Avon. L'existence de cette avenue, similaire à celle se trouvant à proximité de Stonehenge, indique qu'autrefois les personnes se déplaçaient d'un monument à l'autre par la rivière. La découverte de l'avenue a permis à l'équipe d'identifier la raison d'être du complexe de Stonehenge.

Stonehenge, Avebury et sites associés a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1986.